La prevenzione delle malattie è sicuramente il più importante fattore per la salute dell'individuo; è noto l'aforisma "prevenire è meglio che curare" col quale si vuole indicare che la prevenzione è più efficace nel preservare la salute rispetto a qualunque terapia farmacologica, e inoltre è più economica rispetto a qualunque altro intervento medico o chirurgico qualora si sia instaurata una malattia. Il significato della prevenzione è quindi diretto soprattutto alla correzione di pratiche nocive alla salute umana. La prevenzione delle malattie si attua riconoscendo i fattori di rischio per modificarli o eliminarli.