I fattori di rischio, cioè i fattori capaci di interferire con il normale funzionamento dell'organismo umano sino alla rottura dell'equilibrio di salute sono numerosi, e non tutti conosciuti. Alcuni di questi hanno un significato generale, e valgono per tutte le persone, come il fumo, l'alimentazione squilibrata, l'inquinamento delle acque e dell'aria, l'irraggiamento radioattivo e solare. Altri sono legati alla particolare fisiologia di ciascuno di noi, individuale ed irripetibile: così certi cibi possono essere pericolosi solo per alcuni, per esempio, per il malato di gotta; certe acque possono essere capaci di determinare disturbi metabolici solo in alcuni individui predisposti, il fumo può essere molto più dannoso per alcuni che per altri, e così via; ma questo fa parte della naturale diversità tra le persone.

Principali fattori di rischio: