(Groot Zunder 1853 - Auvers-sur-Oise 1890)
Figlio di un pastore protestante, iniziò a lavorare nel 1869 in una società di mercanti d'arte e si trasferì nelle filiali di Londra e di Parigi. Quando venne licenziato tornò in patria, dove studiò teologia e nel 1879 ottenne l'incarico di predicatore libero tra i minatori del Borinage. In questo periodo iniziò la sua attività pittorica, e dipinse ritratti secondo i canoni della tradizione realista olandese, fatta di colori bruni illuminati da tratti di bianco. Tra le opere di questo periodo: I mangiatori di patate. Nel 1886 si trasferì a Parigi e venne a contatto con gli impressionisti. Qui si svilupparono i tratti caratteristici della sua arte, basata su un uso rivoluzionario del colore, che veniva usato puro. Collaborò brevemente con Gauguin e la rottura del loro rapporto diede inizio a delle crisi che costrinsero van Gogh a lunghi periodi di degenza in vari ospedali psichiatrici. È di questo periodo l'autoritratto con l'orecchio tagliato. Da allora alternò periodi di tranquillità a momenti di profonda disperazione che si conclusero col suicidio.

I mangiatori di patate, 1885